Os Istari, que na língua éflica significa "sábio", são conhecidos como os magos da Terra Média.
Dentro da Terra Média, poucos sabem sua real origem, e praticamente toda a humanidade só conhecem eles como os sábios magos. Apenas alguns seres da Terra Média, como Galadriel por exemplo, sabem realmente a origem desses magos.
A ordem dos magos, é composta por 5 integrantes, sendo eles Saruman, Gandalf, Radagast, Morinehtar e Rómestámo.
Para explicar a origem dos magos, temos que visitar a terra dos Valar, em Aman mais precisamente em Valinor.
Os valar são algo como os deuses da Terra Média, que criaram grande parte das coisas existentes, e são serventes diretos do ser supremo conhecido como Eru, ou na língua comum, Ilúvatar.
Numa classe mais baixa, existem os Maiar, que são criaturas divinas que vieram desde o início dos tempos e, assim como os valar, mas não tão poderosos quanto. Todos os istari são Maiar, assim como também Sauron, que é um dos mais poderosos Maiar.
Durante o ano 1000 da terceira era da Terra Média, os Valar decidiram enviar 3 mensageiros para a Terra Média e ajudar os povos contra a tirania de Sauron.
O Vala chamado Aulë (senhor das artes do manuseio e construção, criador dos anões e o primeiro mestre de Sauron, enviou Curumo (conhecido na língua comum como Saruman). Veio também Alatar (Morinehtar) enviado por Orowë (senhor das florestas e da caça).
O Vala Manwë (Senhor de todos os Valar) pediu para Olórin (Gandalf) que fosse o terceiro, porém Olórin recusa-se, dizendo que é muito fraco e que teme o imenso poder de Sauron. Manwë então diz que isso é ainda mais razão para que ele vá, e assim ordenou que Olórin partisse com os outros para a Terra Média.
Yavanna (Senhora dos frutos e do crescimento) pediu que levassem também Aiwendil (Radagast).
E assim Alatar pediu que Pallando (Rómestámo), seu grande amigo, fosse junto também.
Assim formando os 5 Istari, partiram de Aman em direção a Terra Média, partindo de Vallnor.
Ao serem enviados para a Terra Média, o objetivo dos Istari era ajudar os povos da Terra Média aconselhando-os a como lutar contra Sauron. Mas para isso Manwë proibiu que eles dominassem o povo da Terra Média com força, tal como enfrentar Sauron usando a força. Ele queria que aconselhassem o povo para eles agirem contra Sauron.
Com isso, ganharam a forma de homens velhos de aparência amigável, e sujeito a todos os prazeres e medo das criaturas comuns, seja ela felicidade, inveja, medo e todo tipo de sentimentos, tal qual vulneráveis a morte por brutalidade.
Gandalf, o cinzento, foi o ultimo dos Istari a chegar na Terra Média e ao contrario de Saruman, ele passou a maior parte do tempo conhecendo os povos, e andando entre elfos aprendendo com eles e aconselhando-os.
Gandalf de todos os outros era o mais decrépito com suas roupas cinzas e surradas, se apoiando a uma bengala, mesmo assim, o elfo Cirdan reconheceu Gandalf como a criatura mais sábia e pura que ele conhecera, e com isso confiou o anel do poder Narya para Gandalf para que o ajudasse em suas viagens.
Isso causou uma imensa inveja em Saruman, que era muito orgulhoso e acima de tudo desejava ser reconhecido como o mais poderoso e merecedor.
Com o tempo Radagast O Marrom partiu para a Floresta das Trevas (Mirkwood) e lá ficou durante toda a Terceira Era, protegendo e cuidando da floresta e seus animais,
Os magos azuis, Morinehtar e Roméstámo, ambos partiram para o leste, e desde então nunca mais se soube deles, dizem que da forma que puderam ajudaram durante a última guerra contra Sauron nos eventos que aconteceram naquela região, mas nada se sabe realmente sobre isso.
Saruman o Branco, formou o Conselho Branco onde os 3 magos fizeram parte e tomavam decisões sobre a Terra Média. Porém Saruman começou a mostrar um terrível interesse no Um Anel e nas artes das trevas, e começou a estudar as máquinas e sabedorias de Sauron, aumentando a sua vontade de possuir o poder acima de qualquer custo, e passou a maior parte da sua estadia na Terra Média, na torre de Orthanc, em Isengard
Gandalf o cinzento fez amizade com vários povos pela Terra Média, sendo extremamente respeitado por todos. E de todos os povos, Gandalf mostrou um interesse e um carinho especial pelos Hobbits, passando vários anos próximo a eles, onde era conhecido pelos seus fogos de artifícios magníficos.
Gandalf começou a suspeitar das intenções obscuras de Saruman, e com isso também aumentou ainda mais a sua suspeita que Sauron pudesse estar voltando e assim encontrou o anão Thorin, e o ajudou com o intuito dos anões recuperaram o controle da região da antiga cidade deles que foi assolada por Smaug, e assim diminuindo o perigo de um possível ataque do dragão que ficava próximo a Valfenda caso Sauron resolvesse atacar.
Com isso, Gandalf e Saruman passou por toda a história contada em o Hobbit e o Senhor dos Anéis.
A queda final de Saruman e o fim dos Istari
Saruman derrotado por ter subestimado a força e a fúria dos Ents, foi preso, porém com o poder de sua fala conquistadora, conseguiu convencer os ents a deixa-lo partir em troca das chaves de Orthanc.
Então Saruman partiu para o Condado, e lá começou a unir um pequeno exército formado por meio-orcs, selvagens e hobbits, com o intuito de reerguer um novo exército e adquirir poder.
Merry, Peppin e Sam, se uniram e conseguem reunir um exército de hobbits, Frodo não participou dessa batalha, mas garantiu que nenhum inimigo desarmado fosse assassinado, ou que um hobbit matasse outro (nunca o haviam feito, e não começariam agora)
Peppin e Merry depois de participarem da grande guerra que ocorreu em Minas Tirith, conseguiram grande coragem e liderou a nova armada contra as forças de Saruman que foi completamente derrotado e banido do condado, mas antes que pudesse fazer qualquer coisa, Lngua de Cobra traindo Saruman, cortou seu pescoço, matando Saruman, em seguida Língua de Cobra é morto atingido por flechas disparadas pelos hobbits sem que Frodo pudesse fazer nada para impedir o assassinato.
Saruman, sendo um Maia, não morre completamente, e teria sido mandado para o Salão de Mandos, porém ficou condenado a nunca mais voltar para a Terra Média, e tão pouco voltar para a terra dos Valar, vagando eternamente.
Marcando o fim da terceira era, Gandalf volta junto a Frodo, Bilbo, Elrond e outros para a terra dos Valar, para nunca mais voltar a Terra Média depois de passar mais de 2000 anos lá.
O destino dos magos azuis e do mago marrom Radagast, é desconhecido.
Os Istari apesar de seres magníficos, muitos deles foram corrompidos pelos malefícios da carne, e por conta disso, os magos azuis nunca mais foram vistos, Radagast foi encantando pela floresta e esqueceu completamente a sua missão com os povos dos homens e dos elfos, e Saruman corrompido pela sede do poder.
Gandalf não apenas como o maior entre os magos, projetou sua luz sobre o povo da Terra Média, guiando-os, e salvando-os, sem fazer uso de nenhum poder supremo ou tirania, mas apenas com a sua bondade e sabedoria.O mais puro entre todos os magos da Terra Média.